La característica central del Porfiriato fue el desarrollo económicoalcanzado por el país durante el último tercio del siglo XIX y los primeros años del XX. Superadas las luchas internas, la reconstrucción económica de México fue un hecho. Como ya dijimos, la minería conoció un nuevo auge, ahora enfocada hacia la producción de metales para la industria; la agricutura se dirigió a los cultivos extensivos de productos de exportación como el algodón y el henequén; el mercado interno se intensificó a partir del crecimiento de la red ferroviaria, que al final del gobierno de Díaz se acercó a los 20 mil kilometros desde Veracruz hasta la Ciudad de México; la hacienda pública fue reorganizada, para lo cual se buscó erradicar al fin algunos lastres coloniales, como las alcabalas (que es un impuesto al comercio) o aduanas internas.
Pero hubo dos elementos negativos en el pregreso que se consolidaron en el país: la mala distribución de la riqueza y el estancamiento político. El auge económico porfiriano benefició a las clases superiores, integradas por hacendados, industriales y banqueros, muchas veces extranjeros, a costa de la explotación de campesinos, trabajadores mineros e industriales. La Ley deTerrenos Baldíos, promulgada en 1883 con el propósito de que no estuvieran produciendo, fueran vendidas a inmigrantes o a nacionales para que fueran cultivadas, afectó a los campesinos al despojar a muchos de ellos de sus tierras.
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